去年底，美国MAKE杂志评选3D打印机，对现有全球流行的15款个人三维打印机做了权威公测。令人惊喜的是，北京太尔时代开发的“UP!”三维打印机荣登榜首。该杂志认为，UP!操作方便，功能丰富，打印精度高，是一款最理想的三维打印机，在整个评比中获得了评价。
“UP!”系列是太尔时代最新推出的便携式桌面三维打印设备，机身简洁、性能完备，可方便地直接打印出各类模型实物，适用于多个行业领域，满足不同人群的特殊需求。UP!3D打印机应用熔融挤压快速成形技术，该技术集成了机械工程、CAD、数控技术和材料技术，加热熔化并挤出塑料丝材，运用层层堆积的原理形成三维实体模型，打印过程安静稳定，适合在工作室或家中操作。
“桌面3D打印机的市场占有率，太尔时代肯定是国内第一。工业级快速成形设备，我们的销售数量最多，但产值不是的，因为单价低。国内其他企业的平均单价都在70万以上，我们的平均单价只有十几万。”太尔时代总经理郭戈对本刊记者说。
据了解，市场上低端的桌面3D打印机价格一般在1万元以下，太尔时代的UP!三维打印机卖9900元，高端的桌面3D打印机大约在1万到10万之间。
近一段时期，3D打印的火热让一贯低调的郭戈有些不适应，前来采访的媒体络绎不绝。“热起来对我们企业有好处，首先是获得了媒体和公众的高度关注;媒体报道以后，客户群体进一步扩大，业务咨询合作明显增多，与客户的沟通更省力，也促进了3D打印机的销售。”郭戈笑着说。
单打变双打
太尔时代是一个具有核心竞争力的公司，以熔融挤压快速成形技术赢得了市场和声誉。成立以来，一直从事3D打印设备的研发、生产和销售，依靠市场滚动发展，在3D打印产业化道路上默默探索着。
2003年，北京太尔时代科技有限公司成立，而毕业于清华大学、师从颜永年教授的郭戈是创始人之一。如今，太尔时代在北京怀柔建有占地3000平米的生产基地，公司人数由原来的十几名发展到现在的近100名。
为保持技术领先和创新活力，太尔时代不断加大研发投入，自主开发3D打印的硬件、软件、数控、材料等核心技术，现已拥有核心软件著作权，十几项发明专利与实用新型专利，累计完成了多个科研项目。目前，太尔时代的控制系统和软件系统在国内同行业中遥遥领先。
太尔时代以研发工业领域快速成形设备起家，工业设备体积较大，最小的跟洗衣机和冰箱差不多。2010年前后，它们通过改进技术，把生产成本降了下来，开始推广桌面3D打印机。这种设备体积较小，跟办公室的打印机差不多，主要面向普通消费者。
太尔时代的工业设备每年销售100多台，产值1000多万。设备硬件所占成本仅为10%~30%，由于市场规模很小，其他人工、研发、销售、房租等可变成本较高，所以利润率大概在20%左右。
经过十几年的发展，太尔时代的3D打印设备覆盖国内26个省(自治区、直辖市)，并远销欧洲、北美洲、大洋洲、中亚。打印出的产品应用于工业制造、航空航天、汽车、动漫设计、医疗、教育、家电、五金、艺术品等多个领域，并与宝洁等国际知名企业开展合作。
太尔时代桌面3D打印机的客户面向个人、企业、教育研究机构，其中个人客户主要做DIY(自助)和各种模型。工业级快速成形设备主要应用于新产品开发，神舟七号的出舱服，研发阶段就是用它们的快速成形设备打印的。
郭戈还让本刊记者观看了桌面3D打印机制造出的产品模型，有机器人、海螺、猫头鹰、恐龙、积木、建筑、装载机等，形态各异，五颜六色，栩栩如生。
“我们有一个加拿大客户，是一个研究生，设计了许多厨房用具，用我们的设备打印出来。这是他给我们发的照片。还有一个澳大利亚客户，用我们的设备打印一些小工艺品，周末到街上摆摊。”郭戈很有成就感。
太尔时代的3D打印机，采用熔融挤出快速成形技术，把塑料加热到270度挤出后迅速凝固。这种工艺成本较低，材料都是塑料，更适合在普通消费者中推广。随着大范围推广，个人打印一件产品的费用也就是原料成本的2~3倍。打印的时间也不长，一般都是几个小时，打印手机壳只需要一个小时，尺寸大、结构复杂的产品可能需要几天，所用材料大约是十几克到几十克。
虽然在低端的消费级3D打印机方面，太尔时代与全球的3D Systems公司和Stratasys公司相比毫不逊色，但在工业级快速成形设备方面还有较大差距。郭戈坦言，“技术的可靠性、精度、打印质量、品牌推广等都有欠缺，而且这两家公司有好几种工艺同时在做，我们主打一种工艺，国内其他公司大多也是主打一种工艺。此外，企业整体实力较弱，规模也比较小。那两家公司每年都有几亿美元的销售额，国内的企业都是几千万人民币。当然价格上比我们的设备大概要贵1.5~2倍，但打印质量非常好。”
整合产业链
去年，太尔时代桌面3D打印机的销售额已经超过了工业级快速成形设备，分别为2000多万和1000多万。“如果普通3D打印机在价格、可靠性、应用性、质量等方面有显著提升，全球市场每年卖几百万台，应该没什么问题。”郭戈对桌面3D打印机的市场前景非常看好。
业内人士告诉记者，熔融挤出的工艺更适合制造桌面3D打印机，成本较低，没有污染，在办公室和家庭使用很方便。目前，全球消费品领域3D打印市场规模也就几千万美元。
之所以对桌面3D打印有信心，郭戈有着自己的思考，“3D打印技术不同于前两次工业革命，可以再次把每个人与制造的距离拉近，从这个角度来看，也算是一次革命。”
一个人一台电脑，有一个好的想法，在电脑上设计出来后，用3D打印机就可以直接制造出来，同时也创造了新的商机。比如创意设计，通过电子商务销售创意产品的电子数据，客户从互联网下载后自己打印，物流都不需要，大大降低了创新和创业的门槛，也降低了产品的成本。
未来，太尔时代将努力推进桌面3D打印机在市场中的应用，进一步提高质量，降低成本，但只卖3D打印设备，不提供打印产品服务。据介绍，这种工艺设备的价值比较低，做出来的产品附加值也不会特别高。虽然创意的价值很高，但他们没有精力和这方面的人才去做创意，所以，在商业价值不高的情况下，太尔时代重点发展分布式制造，让客户自己去打印产品。
为了推动桌面3D打印机的产业化应用，太尔时代将搭建一个上下游的产业链，让普通消费者更容易接触到3D数据，因为3D数据一般需要专业人士提供。“我们正在把专业人士和专业公司的3D数据资源整合到一起，通过某种平台(打印机的接口、网上商城、数据生产厂商的三维软件)，把它推送到普通消费者面前。普通消费者接触到这些，就会产生打印的需求，满足审美、生活和工作的需求。”郭戈表示。
目前，太尔时代正与开发CAD软件的数码大方公司开展合作。从互联网下载数据，必须有版权保护，否则创意数据被盗版了，将不利于3D打印产业的健康发展。
对于数据的版权保护问题，郭戈也有初步的设想。3D打印机的硬件和软件都是我们自己研发生产的，我们可以把版权保护内置到打印机的系统里面，做一个版权保护的机制，其他的数据提供商按照我们的机制把他的数据保护起来，我们的打印机会做出判断，是否允许打印，能打印几次。设计者有了收益，才愿意把他的优秀设计作品放到平台上，客户才会有更好的打印体验。
这样，太尔时代的盈利模式将趋向多元化，不仅开发3D打印设备和材料，而且还有平台服务。由于研发投入大，资金紧张，太尔时代希望引入资本，助推企业的发展，并实现上市，现正在洽谈中。
太尔时代虽然发展了十多年，但整体实力还较弱，除了技术上需要进一步提升，主要的挑战还是市场开拓，由于国内市场不大，靠企业本身去扩大市场，确实很困难。郭戈希望国家能在3D打印的推广应用方面给予政策支持，如果国家能把3D打印推广到各级学校和幼儿园，深入课堂教学实践中，既可以提高学生的创新意识、动手能力和创造能力，也可以促进3D打印产业的快速发展，更有助于“中国制造”向“中国创造”转型。
